大明朝海選皇后內幕

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　　在大明王朝﹐誰想貴為皇后﹐就得像今天好多電視台舉辦的選秀一樣﹐層層篩選﹐一路PK﹐要順利經過八個關口﹐才有資格母儀天下。據《明史·后妃傳》記載﹐朱元璋汲取歷朝後宮亂政的教訓﹐於洪武元年修纂《女訓》作為管理后妃的「家法」。在后妃的遴選上﹐為防範朝中權臣與後宮勾結﹐規定「凡天子､親王之后､妃､宮嬪﹐慎選良家女為之﹐進者弗受﹐故妃､后多采之民間。」而且偏重於選擇清貧之家的女子﹐試圖以此輔佐皇帝去節儉勤政。當然﹐這不過是一個良好的願望罷了。但明代選后妃的制度卻是十分規範﹐其過程大致分為「八級」﹐逐級加以篩選淘汰。
　　第一級是「海選」。在皇帝屆大婚年齡時﹐派遣宦官到全國各地挑選十三至十六歲之間的良家美少女﹐從中海選出五千名。這五千人相當於拿到了一張選美「准考證」。皇家則支付若干銀幣作為聘金與路費﹐令被選少女父母按規定時限送女兒京城應選。
　　第二級叫初選。這初選得選擇一個大場子﹐由太監們把少女每百人排成一行﹐按年齡大小排序﹐逐一察看後﹐把那些或稍高､或稍矮､或稍胖､或稍瘦的少女淘汰。這初選便會淘汰掉一千人。
　　第三級叫復選。一般於初選的第二天﹐這些初選過關的少女繼續列隊﹐太監們用十分挑剔的標準﹐仔細察看每人的五官､頭髮､皮膚﹐當然也包括「三圍」﹐只要有一項不合規定﹐即令「靠邊站」。然後就是讓大家自報門第､姓名､年齡等﹐以考察音色､儀態﹐淘汰掉嗓音粗濁､口齒不清､儀態欠雅者。如此又篩掉二千人。
　　第四級是精選。太監們用尺子細量少女的手足﹐再讓她們走上幾十步「台步」﹐看看步姿與風韻。於是﹐那些腳稍大的﹐手腕稍粗的﹐舉止不端的﹐又遭淘汰。最終留下一千名美女召入宮中繼續參加「考級」。而太監們的使命也至此打上了句號。
　　第五級是留宮。分頭安排宮中的老宮娥﹐將美女們逐一「引至密室﹐探其乳﹐嗅其腋﹐捫其肌理」。其體檢的嚴格程度不亞於選「航天員」。通過體檢﹐確定其中的三百人成為入選留宮的宮女。
　　第六級是晉嬪。這三百名留宮的美女﹐由皇帝的特派專員詳細觀察一個月﹐依據她們的性情言語﹐判斷是否性格溫柔敦厚﹐是否具有智慧並且賢惠。據此﹐再篩掉二百五十人﹐剩下的五十人便自動晉級為嬪妃。
　　第七級是「選三」。所謂「選三」﹐就是由皇太后或太妃從五十人中選出三個供皇帝欽定。這倒有點類似科舉廷試後張榜的「一甲三名」。以明熹宗選后為例﹐當年由太妃劉氏親召五十人﹐與之款語﹐試以書算詩畫諸藝後選定三人﹐即皇后張嫣﹐貴妃王氏､段氏。
　　第八級是欽定。劉太妃先把張嫣等三人的美態轉告皇帝﹐熹宗再親自召見三人﹐直接進行面試。熹宗見著三個姝豔絕倫的美人﹐真有些左右為難﹐舉棋不定﹐便讓趙選侍決斷。趙選侍建議定張嫣﹐於是欽定張嫣為中宮皇后﹐王氏封為良妃﹐段氏封為純妃。
　　一般「選三」後陪選的兩名美女﹐都會被封為貴妃﹐但也有被賜予金銀幣退回家的。如明光宗當太子時選太子妃﹐劉大姑與郭氏姐妹進入最後一輪角逐﹐郭氏老大被選為太子妃﹐其妹與劉大姑落選﹐賜給金幣後返回家中。據載﹐這位劉大姑自感身價百倍﹐回故里後不願再嫁凡夫俗子﹐做了一輩子老處女。
　　令人不無遺憾的是﹐明朝如此苛刻的選后制度﹐選出來的后妃終未能輔佐朱元璋的子孫們﹐保住那大明的一片江山。這是後話﹐按下不表。