袁世凱和十位夫人的神秘生活

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　　1915年12月12日，袁世凱在懷仁堂接受文武百官的朝賀，眾人按文東武西的排列，向他行三鞠躬禮。袁世凱用河南口音發表如下演說：「大位在身，永無息肩之日。故皇帝實為憂勤惕厲之地位，決不可以安富尊榮視之。且歷代皇帝子孫鮮有善果，平時一切學問職業皆不得自由，故皇室難期發達，予為救國救民計，犧牲子孫，亦不敢避。」難道袁世凱已經預測到他的登基對於「子孫鮮有善果」？這是一種悔意還是對於子孫的叮囑：遠離政治，切莫步他後塵？帝制失敗後，袁世凱曾對身邊人說：「全是我自己不好，不能怪他人。」
　　袁世凱從小似乎特別受到女人的寵愛和青睞。袁世凱出生後生母劉氏奶水不足，剛巧叔父袁保慶的妻子牛氏生子夭折，而牛氏的奶水十分充足，所以袁世凱就由她哺乳，五歲時正式過繼給袁保慶為子，得到了嗣母牛氏的溺愛。袁世凱既刁頑又聰敏，還能擺平牛氏與姨太太王氏之間的爭風吃醋，所以無論是生母劉氏、嗣母牛氏或是庶母王氏、陳氏都喜愛他。嗣母牛氏還生有兩個女兒，就是袁世凱的兩個姐姐，庶母王氏和陳氏共生了三個女兒，便成了袁世凱的三個妹妹。
　　幾乎所有關於袁世凱的書都說袁世凱是一個大孝子。袁世凱在朝鮮任職期間，於1891年12月26日接到嗣母牛氏病死的消息，立即請開差缺，回家以盡孝道。而在1892年5月返朝鮮繼續任職時，他把生母劉氏接到朝鮮一直奉養到1894年6月中日甲午戰爭爆發，才派人將生母送回國內。1899年底，朝廷任命袁世凱為山東巡撫，他又將生母接到濟南奉養。兩年後，生母病故，袁世凱很悲痛，請求朝廷開缺，準許回老家守一年之喪。
　　袁世凱在生活上受到抨擊最多的是他娶了十位夫人。在袁世凱看來，或者在所有封建男人看來，有作為有本事的男人才三妻四妾，妻妾們相互之間爭風吃醋是不應該的。光緒二年(1876)袁世凱十七歲時完成了人生兩件大事：秋天在老家河南參加鄉試，名落孫山；年底在老家河南成婚。以後陸續納了九位如夫人，生了三十二位子女，上演了多少人間恩怨情仇的故事。
　　在妻妾成群的封建家庭中，這些女人在家庭中的地位是不同的。夫與嫡妻如日月成為宇宙的主體，而眾妾則謂之小星，只是日月的點綴。但是袁世凱元配妻子于氏並沒有如日如月的位置，正室的地位形同虛設。袁世凱在結婚的最初幾年不順，鄉試落第，進京報捐功名不成，並且受到于氏以及家人的奚落，作為大男人的自尊因此受到很大的傷害。袁世凱對于氏也沒有太多的感情寄托，可是「母以子貴」，于氏在1878年生下長子袁克定，長房長子的地位不可動搖。
　　大夫人沈氏是袁世凱發跡前的紅顏知己，沈氏不希望袁世凱整日沈湎於溫柔鄉而樂不思蜀，她期待袁世凱成為敢作敢為能擔當的大丈夫。後來袁世凱離開沈氏投奔淮軍統領吳長慶，開始了他的建功立業之路。沈氏自己出錢贖身，搬出妓院，等待袁世凱的功成名就。袁世凱對沈氏也是有情有義、有始有終，等到他在朝鮮站穩了腳，立即就把沈氏接到朝鮮，以大太太的身份出席社交場所，還把二子袁克文過繼給她作嗣子。
　　袁世凱是一個軍人，具有獨斷、專制的一面，他有一套辦法管理軍隊，也有一套辦法管理封建的大家庭，駕馭有術。按照袁家家規：妻為管家主婦，妾無權參與，妻可管妾，妾待妻如尊長。在袁世凱的大家庭中，元配妻子于氏已經是位同虛設，實際上是大夫人沈氏和五夫人楊氏參與家庭的管理。這些如夫人們都按照先來後到的次序「編了號」，袁世凱在眾如夫人們面前，制定了這樣一個「治內」規定，當然也包括管理這些如夫人在內，這就是：後進門的如夫人一般要服從先進門的如夫人的管教。袁世凱認為女子教育是「家庭教育之根源，培養人才之基礎」，他在直隸總督任內創辦了中國最早的現代女子教育機構，而在家裏，他也請了女教師給自己的女兒和如夫人們上課，為此他還專門給每位如夫人起了一本正經的學名，比如，五夫人叫志學，六夫人叫勉學，八夫人叫潛學，九夫人叫勤學。
　　1909年袁世凱被攝政王載灃開缺回籍。在彰德府洹上村隱居的三年裏，袁世凱像一個真正的地主老財，有時間也有閑心來經營這個大家庭，他讓眾多的太太們有事可幹，發揮她們各自的廚藝和才藝，這樣也就省下不少家事的摩擦和糾紛。1913年袁世凱以「中華民國大總統」之身份，入住北京中南海，妻妾子女也一同遷入。自1916年春節起，袁世凱身體日趨不佳。在他最後的日子裏，仍然多由他最喜歡的大夫人和五夫人服侍。這一年6月6日，他死於尿毒癥。
　　袁世凱死後，袁家家眷移居到天津大營門袁家大院，和平共處，互不矛盾，每一位如夫人分得一棟樓，各立門戶，各奔前程。這是一個很大的建築群，裏面有德式居住樓房、戲樓和檔案館，「文革」期間及以後，陸續被拆毀。