NASA 向更多民間太空公司請求抬升哈伯望遠鏡軌道的提案

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雖然說 NASA 是率先與 SpaceX 開啟了推高哈伯太空望遠鏡的研究，但並不反對其他民間太空公司的參與。在稍早 NASA 便向民間公司請求提案（Request for Information，RFI），看看有什麼其他方式可以抬升哈伯望遠鏡、其相關風險為何、以及成功的機率有多少。

NASA 強調 RFI 僅僅是做為評估之用，不是要出資真的抬升望遠鏡，而且如果真的要實行的話，也會是由民間公司自行負擔費用。這聽起來似乎是民間公司吃虧，但 NASA 認為在太空中為衛星進行維護及「延命」是一個相當大的新興市場，而如果能為赫赫有名的哈伯望遠鏡進行服務的話，對於衛星維護服務的提供商來說，是個非常好的「廣告」。

目前當然僅有 SpaceX 是符合 RFI 的條件的，而其他有意願參與者須在明年 1 月 24 日前提出相關文件。這除了是讓 NASA 了解目前民間太空界所能提供的選項之外，也能讓民間公司了解哈伯老舊的器材和多次維護所遺留下來的各種獨特問題。

在 RFI 中，NASA 估計哈伯會在 2025 年左右降至約 500 公里的高度，屆時與其對接的風險將會大增，因此 NASA 在這之前首肯一次民間任務，是很有可能的。如果什麼都不做的話，哈伯預計在 2030 年代中期於大氣中焚毀。