真實秋香年長唐伯虎20多歲

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　　提起唐伯虎，人們眼前多會浮現出民間傳說和影視作品中演繹的形象：才華橫溢，風流倜儻，浪漫非凡。特別是他「三笑點秋香」的故事，更是家喻戶曉，成為市井美談。歷史上的唐伯虎真是這樣一個「風流才子」嗎？他果真因為美麗的秋香回眸「一笑」，就賣身為僮，「點」了秋香嗎？這實在是一個饒有趣味的話題。
　　唐伯虎(1470~1523)，生於明憲宗成化六年庚寅年寅月寅日寅時，故名唐寅。寅屬虎，故字伯虎，號子畏，是中國繪畫史上傑出的畫家和文學家。其父唐廣德是蘇州小商，母丘氏。唐伯虎自幼天資聰敏，過目成誦，熟讀四書五經，博覽《史記》、《昭明文選》等典籍，閑暇時也學畫山水花鳥，曾與文徵明一起拜吳門畫派創始人沈周為師。
　　十六歲時，唐伯虎在秀才考試中獲第一名，轟動了整個蘇州城。因才華出眾，他與祝枝山、文徵明、徐禎卿並稱「吳中四才子」，亦稱「江南四大才子」。
　　十九歲時，唐伯虎娶當地女子徐氏為妻，兩人感情甚洽。
　　二十五歲那年，唐伯虎家中遭遇特大變故，父、母、妻、子、妹相繼去世。這使他深感禍福無端，死生無常，意志一度消沈。後在好友祝枝山、文徵明等人的鼓勵下，重拾古文，發憤苦讀。
　　二十九歲時，他參加應天府鄉試，名列榜首，一時之間，「解元公唐伯虎」之名，傳遍了南京城。第二年，躊躇滿誌的唐伯虎進京會試，與江陰舉人徐經同行，正所謂「一朝欣得意，聯步上京華」。徐經富甲江南，入京後，以錢財賄賂會試主考官程敏政的家僮，得到了試題，並且在開考前請唐伯虎幫他寫好了文章。不久事情敗露，程敏政遭到彈劾，徐經、唐伯虎也以「科場舞弊」為由鋃鐺入獄。
　　徐經家財萬貫，大灑銀兩，自然得到了牢頭獄霸的照應；沒錢無勢的唐伯虎卻是吃了不少苦頭。他在給好友文徵明的信中，淋漓盡致地傾訴了他的痛苦與屈辱。經過一年多的審訊，因查無實據，案情不了了之。《明史·程敏政傳》云：「或言敏政之獄，傅瀚欲奪其位，令昶奏之，事秘，莫能明也。」但程敏政因此而致仕(退休)，唐伯虎則被黜放到浙江偏遠之地為吏。
　　這突如其來的打擊使唐伯虎心灰意冷。他恥於為小吏，又沒臉面回家，便開始遊山玩水，放浪形骸，遍歷浙、皖、湘、鄂、閩、贛等省，第二年才返回蘇州。因家境清貧，續絃何氏也離他而去。他住在吳趨坊巷口臨街的一座小樓中，以丹青自娛，靠賣文鬻畫為生。弘治十八年(1505)，三十六歲的唐寅續娶沈九娘為妻，隨後在蘇州金閶門外桃花塢築屋，命名為「桃花庵」(遺址在今桃花塢大街)，過著清貧閑適的生活。
　　明正德九年(1514)，唐伯虎被明宗室寧王以重金禮聘到南昌，但他發現寧王心懷異誌，便急流勇退。他佯裝瘋癲，脫身回歸故里，後來寧王起兵反叛朝廷被平定，唐伯虎因而逃脫了殺身之禍。從此他思想漸趨消沈，轉而信佛，認為人生正如佛經所示：如夢、如幻、如泡、如影、如露亦如電，遂自號「六如居士」。
　　由於仕途無望，名氣逐漸低落，畫賣不出去，唐伯虎晚年生活拮据，他在《與文徵明書》中寫道：「反視室中，瓶甌破缺，衣履之外，靡有長物。」嘉靖二年(1523)，唐伯虎貧病交加，在桃花庵溘然長逝，年僅五十四歲。儘管唐伯虎之詩、之書、之畫堪稱「三絕」，但最為後人所知的還是他「點秋香」的故事。
　　據現代著名學者趙景深在《三笑姻緣的演變》中考證，該故事起源於元代戲曲和明人筆記，其中王同軌《耳談》的記述，與「唐伯虎點秋香」情節基本吻合，但主人公卻不是唐伯虎。其大意說，蘇州才子陳元超，性格放蕩不羈。一次，他和友人遊覽虎丘，與秋香不期而遇，秋香對陳公子燦然一笑。陳公子訪得秋香蹤跡後，便喬裝打扮，到那官宦人家做了公子的伴讀書僮。不久陳元超覺得時機已到，因為他發現公子已經離不開他了，便謊稱要回家覓女娶親。老爺說，府上有這麼多婢女，你隨便挑。於是陳公子便如願以償地點了秋香。
　　唐伯虎也有一段僅只「一笑」的故事，見於朱季美的筆記《桐下聽然》。其大意說：華學士鴻山泊舟吳門，見鄰舟一人自酌自飲，科頭，時時拍案叫罵，問之，原來是唐伯虎。華學士肅整衣冠過謁，子畏科頭相對，談謔甚洽，對飲而醉，「當談笑之際，華家小姬隔簾窺之而笑。子畏作《嬌女篇》貽鴻山，鴻山作《中酒歌》答之」。
　　只有隔簾一笑，也有詩，酒，卻沒有姻緣。後來《蕉窗雜錄》、《涇林雜記》等書把它編成有頭有尾的故事，唐伯虎開始賣身為奴、追求秋香了。到明朝末年小說家馮夢龍的《唐解元一笑姻緣》，「點秋香」故事基本定型。
　　那麼在歷史上到底有沒有秋香這個人呢？有。據現代學者孟森考證秋香姓林，名奴兒，又名金蘭，秋香則是她的藝名。她本來出身於官宦人家，自幼聰明伶俐，熟讀詩書，且酷愛書畫，由於父母雙亡，淪落至金陵為妓。秋香美貌聰慧，琴、棋、書、畫樣樣精通，因此在聲色場中艷冠一時。秋香確實被人點過，但肯定不是唐伯虎，因為據孟先生考證，秋香比唐伯虎大二十歲。而且，秋香很早就脫籍從良了，有老相好的想和她再敘舊情，她畫柳於扇，題詩婉拒。
　　把秋香比做薛濤，可見她也是個「女中才子」。她的畫在當時就很有名氣。明《畫史》記載：「秋香學畫於史廷直、王元父二人，筆最清潤。」《金陵瑣事》中還記載了秋香曾向沈周學畫。沈周是明代著名畫家，也是唐伯虎的、文徵明的繪畫老師。他在《臨江仙·題林奴兒(即秋香)山水畫》中寫道：「舞韻歌聲都折起，丹青留下芳名。」可見秋香走出風月場後，曾以繪畫聞名於當時。
　　至於那位華太師，也是有的。他是無錫人華察。據《明史》記載，他字子潛，號鴻山，生於公元1497年，卒於1574年，嘉靖五年(1526)二甲十三名進士。他比唐伯虎小二十七歲。他中進士時，唐伯虎已經去世三年。等到他拜大學士入閣，後來告老回鄉時，唐伯虎的棺木早已朽腐了。
　　發生在唐伯虎身上的第二樁公案是，他是否自稱為「江南第一風流才子」？此說出自明閻秀卿的《吳郡二科志》。該書記載唐寅進京會試蒙不白之冤後開始浪跡江湖，曾意氣風發地說：「『大丈夫雖不成名，要當慷慨，何乃效楚囚？』因圖其石曰：『江南第一風流才子』。」對唐伯虎自稱「江南第一風流才子」之說，許多人提出了異議。理由是：
　　其一，有關唐伯虎的風流浪漫故事，基本上都是虛構的。比如秋香大唐伯虎二十歲，華太師小唐伯虎二十七歲，這是一個「喬太守亂點鴛鴦譜」的故事，與唐伯虎的真實生活無關。又如他的第三個妻子名叫沈九娘，古代女子常以「某娘」取名，怒沉百寶箱的有「杜十娘」，趙匡胤千里相送的有「趙京娘」，沈九娘很可能是她爹媽的第九個孩子，但好事之徒卻把她附會成唐伯虎的第九個妻子，於是便有了「九美圖」之說。一夫「九美」，能不風流嗎？
　　其二，閻秀卿雖為明代人，但史料中沒發現他同唐伯虎有任何交往。因此他對唐伯虎的記述沒有太大的可靠性。而且從現存的「江南第一風流才子」篆文印章來看，朱底白文，約五點五厘米見方，與唐伯虎所作畫幅、印章相比，顯得過大。特別是印章邊款中既有「桃花庵主屬戎青刻」的字樣，又有文徵明的「題六如居士詩」四首，還有清代金石家汪啟淑，畫家巢林、西唐等人讚辭、題識，有故弄玄虛之嫌，顯然是民間好事者的偽作。
　　其三，唐伯虎是性情中人，雖是玩世不恭，恃才傲世，但決不會傷害朋友。如果他自稱「江南第一風流才子」，那將置同為「江南四大才子」的祝枝山、文徵明等人於何地？特別是祝枝山，年長唐伯虎十歲，才情不在唐伯虎之下，其風流怪誕甚或過之。更重要的是，唐伯虎幾度消沉，祝枝山、文徵明都是他的精神支柱，使他在沉淪中奮起；唐伯虎經濟拮据時，祝枝山、文徵明都曾給他無私的援助。站在這樣有恩有愛的朋友面前，他能、他敢自稱為「江南第一風流才子」嗎？
　　其四，考唐伯虎生活最如意的時期，不過是他十六歲高中秀才之後的幾年。那時他還小，父母在堂，夫婦恩愛，功名還未成就，既不敢高標傲世，也不能風月無邊。二十五歲時，父、母、妻、兒、妹相繼去世，他一度消沉；二十九歲「秋闈」中解元是他生活的頂峰，但時日苦短，接連要趕到北京參加明春的會試，實在是無暇風流。而一旦會試之後，即被搜捕入獄。出獄後，仕途斷絕，顏面掃地，妻子出堂，門庭冷落，僅以賣畫為生，慘淡經營，漸入困境，詩作中再也看不見滿紙雲霞，看不見達意瀟灑，多的倒是「悲老大」、「病酒身」、「囊沒錢」之類，有感傷語，有失意語，有警世語，有自慰語，有曠達語，但絕無自傲語。
　　但是，也有人認為，唐伯虎少年得志，有青雲直上之勢，中年突遭貶遏，憤而佯狂自傲，稱自己為「江南第一風流才子」，或亦有之。
　　其一，《吳郡二科志》有較強的史料價值。據有關專家考證，閻起山，字秀卿，長洲人。生於成化十九年(1483)，卒於正德二年(1507)，享年僅二十四歲。他少年時代就開始結交吳中名流，與文徵明等人有比較密切的交往。《吳郡二科志》撰於弘治十六年(1503)，正值唐伯虎盛年，故其記述可信度應與祝枝山相當。這條史料，曾為清初史家尤侗的《明史擬稿》和王鴻緒《明史稿》襲用。書中還記有楊循吉、祝允明(即枝山)、文璧(即征明)、徐禎卿、桑悅、張靈等人之事，大多親切、平允可讀。閻起山以當時人寫當時事，以圈內人寫圈內事，應為確證，不可因為唐伯虎護短而抹殺其史料價值。
　　其二，古代文人畫士常有刻章明志的雅趣，唐伯虎也不例外。二十五歲那年，相繼失去了五位親人，他想，難道自己的名號「伯虎」和那象徵災難的「白虎星」有什麼關聯嗎？他不相信命運，索性就自稱「白虎」，還刻了一枚以「白虎」命名的印章，堂而皇之地蓋在許多傳世畫作上。這既是一種無奈的自嘲，更是他反叛性格的充分體現。此外，他的名號除「子畏」外，還有「六如居士」、「桃花庵主」、「魯國唐生」、「逃禪仙史」等，大都是一時一事的觸動，興之所至而為。當他鋃鐺入獄之後，浪跡江湖之時，他的才華，他的傲氣，他的自嘲與玩世不恭，促使他刻一枚「江南第一風流才子」的印章，以宣洩心中的塊壘，是完全可能的。
　　其三，「科場舞弊案」發生後，唐伯虎的功名仕途遭到了滅頂之災。真個是心比天高，命如紙薄！沮喪、失望、屈辱、悲憤… …本來就恃才狂放的唐伯虎，自然就採取了一種與眾不同的思維和生活方式，以尋求自我解脫。他開始浪跡江湖，佯狂不羈，出入於茶肆酒樓，流連於煙花柳巷，既然做「正統文人」無望，他的叛逆性足夠支持他以「風流才子」自居。這既是一種宣洩，也是一種抗爭，既嘲弄了當局，也在嘲弄自己。
　　其「風流」之情躍然紙上。在古代，妓院承擔著社交的職能，文人名士在妓院中廝混，是一種時尚。從明代的復社諸公，熟知的如侯公子，到民初的黨國新貴，熟知的如蔡鍔，都曾以妓院為背景，縱橫捭闔。《明史》載：祝枝山成名之後，「求文及書者踵至，多賄妓掩得之」。意思是，祝枝山常常留宿妓院，向他求文、求字的人成群結隊，大多是通過賄賂妓女，採取突然襲擊手段，才能得到。唐伯虎在《言懷》中緬懷往事時也說：「笑舞狂歌五十年，花中行樂月中眠。」又說：「十載鉛華夢一場，都將心事付滄浪。」有人讀到唐伯虎晚年言貧歎病的詩，就以為他冬烘、迂腐，並不風流，實在是天大的笑話！
　　至於是否會自署「第一」的問題，首先是，在「江南四大才子」的民間排名中，唐伯虎本來就是第一；其次是，唐伯虎也是一時激憤之作，不會考慮得那麼仔細；第三，在「四大才子」中，長於唐伯虎十歲的祝枝山，是溫厚長者，略小於唐伯虎的文徵明是謙謙君子，更重要的是，他們本來就是患難與共的朋友，理解他的痛苦，理解「江南第一風流才子」的宣洩力度，都希望他在佯狂自謔中解脫，而不會同他計較。
　　其四，唐伯虎不拘禮法，常有驚世駭俗之舉，所以，自稱「江南第一風流才子」也很自然。《明史》載：「(子畏)性穎利，與裡狂生張靈縱酒，不事諸生業。」他們的另一個好友就是祝枝山。這三個人都以放浪不羈、恃才傲物聞名於世。《堯山堂外紀》記載：在一個下雪的日子，他們三人穿著破衣，裝扮成乞丐，敲漁鼓，唱《蓮花落》，挨家挨戶討錢，得錢後沽酒買肉，跑到荒郊野外的破廟中痛飲。口裡還說，「這種快樂，可惜沒讓李白知道！」正是這種幽默、開朗、怪誕、荒唐、玩世不恭的行為，才給他留下了「風流才子」的美名。
　　其五，「風流才子」必備條件有三：一要有口筆雙佳之才，二要有體態風流之貌，三要有流連風月之行。以「才」而論，在「江南四大才子」中，祝枝山以「書」名，文徵明以「畫」名，徐禎卿以「詩」名；兼掩三家之長，號稱詩、書、畫「三絕」的，只有唐伯虎。以「貌」而論，祝枝山右手六指，故自號「枝指生」以自嘲，且在四人中年齡最長，比唐、文大十歲，比徐大十九歲，到徐禎卿比肩之日，他已老大不小了；而徐禎卿雖是年輕，但容貌醜惡，《明史》載，禎卿舉進士後，曾備館選，「以貌寢不與」。寢者，醜陋也。他自然也戴不上「風流才子」的桂冠。
　　至於那位文徵明，書、畫均佳，不能說無才；但在科舉道路上卻很坎坷，從弘治乙卯(1495)二十六歲到嘉靖壬午(1522)五十三歲，十次應舉均落第，直至五十四歲才受薦以貢生進京，待詔。也扛不起「風流才子」的大旗。只有擺脫了名利羈絆的唐伯虎，青春年少，才華橫溢，特立獨行，放蕩不羈，才能擔當起「江南第一風流才子」的重任，成為明代經濟文化高速發展的大江南的形象代言人。稱唐伯虎為「江南第一風流才子」，他是當之無愧的。
　　至於他到底刻過「江南第一風流才子」印章沒有，並不重要；他到底「點」過秋香沒有，也不重要；他老了，哭窮叫苦了，也不重要。人們需要一個高標傲世、風流儒雅、蔑視禮法、可愛可親的形象，便把許多風流韻事異口同聲地附會在他的身上。編《明史》的張廷玉先生早就看出了這個秘密。他在《唐伯虎傳》後寫道：「吳中自枝山輩以放誕不羈為世所指目，而文才輕艷，傾動流輩，傳說者增益而附麗之，往往出名教外。」
　　「增益而附麗」，使得民間傳說中的唐伯虎，比現實中的唐伯虎更為生動，更加豐滿，也更加出色。